Wat is de ideale voorbereiding op de mondiale titelstrijd? En bestaat er wel een ideale weg naar de WK? De laatste tien jaar reden liefst zes wereldkampioenen de Vuelta a EspaƱa met het oog op de strijd voor de regenboogtrui, al knepen er vier al ver voor Madrid in de remmen. Twee wereldkampioenen (Cavendish en Kwiatkowski) kozen voor de Tour of Britain en twee (Costa en Sagan 2016) voor de Canadese WorldTour-klassiekers in Quebec en Montreal. Zittend op het podium, als winnaar van de GP Quebec, haalt Peter Sagan nonchalant zijn schouders op. De afgelopen twee jaar veroverde hij de regenboogtrui en volgende week zondag kan de Slowaak als eerste in de geschiedenis driemaal op rij de belangrijkste eendagskoers winnen. "Er bestaat geen vast ideaal programma richting de WKā€¯, benadrukt Sagan. "Vorig jaar reden we op een vlak parcours in Qatar met temperaturen tegen de veertig graden Celsius. Nu in het Noorse Bergen is de kans groot dat het regent en dat het niet warmer dan tien graden zal zijn. Dat zijn twee totaal andere koersen, waarop je je dan ook anders moet voorbereiden.ā€¯Komende zondag start de mondiale titelstrijd al met de WK-ploegentijdritten waar QuickStep (met Niki Terpstra) en Boels-Dolmans (met o.a. Anna van der Breggen en Chantal Blaak) hun wereldtitel verdedigen. Hoogtepunt van de mondiale titelstrijd is natuurlijk de individuele wegwedstrijd waarbij de mannen Sagan, Van Avermaet, Matthews, Boasson Hagen en Kwiatkowski de favorieten zijn.Extreme weersomstandighedenDe wedstrijd van liefst 276,5 kilometer telt 3843 hoogtemeters. De moeilijkheidsgraad lijkt vooral het weer te worden. Wie de meteorologische statistieken bestudeert, weet dat de kans vrij groot is dat het regent en dat het bitter koud wordt. "Ik ga me heel goed op die extreme weersomstandigheden voorbereidenā€¯, zegt Michael Matthews (vierde en tweede tijdens de laatste twee WKā€™s). ā€˛Voor mij is dat een van de redenen waarom het geen enkel moment in me opgekomen is om de Vuelta te rijden. Je weet dat het in Spanje vrijwel dagelijks een bakoven is. Als je na drie weken koersen in die hitte ineens een hele dag in de regen en kou zit, loop je het risico dat je letterlijk verkrampt.ā€¯Ook Lars Boom, afgelopen week winnaar van de Tour of Britain, denkt dat je het Noorse najaar zeker niet mag onderschatten. "In Engeland was het ook continue zoā€™n tien graden Celsius terwijl het iedere dag miezerdeā€¯, geeft de Vlijmenaar aan. "Dan wen je al aan die omstandigheden. Verder werd er in Groot-BrittanniĆ« iedere dag hard gekoerst. Zeker omdat ik leider was, moest ik steeds voluit gaan. Ik denk dat dit achteraf voor mij de beste route naar de WK is.ā€¯Extra WK-gevoelGreg van Avermaet, momenteel de beste klassieke renner uit het peloton, zweert bij het Canadese programma. De laatste zes jaar stond de Belg in Quebec en Montreal aan de start. "De Vuelta is tegenwoordig te zwaar. Ik denk dat er slechts vier of vijf ritten waren waar ik goed uit de voeten kan. De rest is allemaal voor de klimmers. De kans dat je je in Spanje forceert, is groter dan dat je je conditie aanscherpt. Nee, in mijn ogen zijn Britain en Canada de beste voorbereidingswedstrijden. In Canada krijg je als extra het WK-gevoel al, omdat we daar op circuits van zoā€™n twaalf kilometer rijden. Al heb je er wel weer het nadeel van de jetlag.ā€¯Daar wijst Tom Dumoulin in Montreal ook op. De Limburger komt driemaal in actie op de WK. Zondag op de ploegentijdrit, woensdag op de individuele tijdrit en volgende week zondag in de wegwedstrijd. "Ik ga geen zes uur tijdsverschil en een lange reis naar Canada maken om me daar alleen een beetje voor te bereiden. In Canada was ik ook om te presteren. Om mijn ploegmaat Michael Matthews te ondersteunen en zelf finales in eendagswedstrijden te rijden.ā€¯Een van de weinigen die de Vuelta wel als ideale voorbereiding ziet, is Niki Terpstra. "Ik voel me juist goed door de vele kilometers die ik hier maak. Ik had ook nog niet zoveel koersen in de benen. In de slotweek van de Vuelta constateerde ik dat het met mijn WK-vorm de goede kant op gaat. Voor mij is dit al jaren een ideale opmaat richting de WK. Vorig jaar won ik week na de Vuelta de Eneco Tour en weer een week later werd ik wereldkampioen op de ploegentijdrit. Ik moet mezelf even pijn doen. Wanneer ik daarvan hersteld ben, ben ik in goeden doen.ā€¯

---