Drie à vier kilogram lichter. Dat is de successleutel waarmee Ben Hermans aan het wielerseizoen 2017 is begonnen. Na een tweede plek begin februari in de Ronde van Valencia achter de Colombiaanse klimmer Nairo Quintana is de 30-jarige Belg van BMC in de Tour of Oman iedereen de baas. Na zijn zege in rit twee domineerde Hermans ook nog eens op de beruchte Green Mountain. De winnaar van de Vuelta a España 2015 Fabio Aru, de nummer twee van de Tour de France Romain Bardet en voormalig wereldkampioen Rui Costa werden verwacht. Gehuld in de rode leiderstrui steeg Hermans echter boven zichzelf uit. ,,Misschien is dit wel de mooiste overwinning in mijn carrièreâ€�, gaf de Belg aan, die in 2015 nog de beste was in de semi-klassieke Brabantse Pijl. Power in benen ,,Ik sta ook te kijken dat ik deze mannen hier voor blijfâ€�, zei Hermans eerlijk voorbij de finish van de ruim vijf kilometer lange klim. Al was zijn ploegleider Valerio Piva niet zo verbaasd over dit succes: ,,Vorig jaar werd Ben al tweede in de Ronde van Burgos achter Alberto Contador. In 2015 was hij nog derde in de Ronde van Polen. Dit soort kleine rondes kan hij goed aan. We hebben hem aangegeven om direct goed van start te gaan in het nieuwe seizoen. Ben heeft hard gewerkt en begon het seizoen met zo’n drie tot vier kilogram minder dan andere jaren. Hij heeft de power in zijn benen weten te behouden. Daardoor komt hij nu zo sterk voor de dag in dit soort beklimmingen.â€�   Champs Elysées-rit Morgen staat de slotrit in Oman op het programma met enkele plaatselijke rondes over de Corniche van Muscat. ,,Normaal is dat een soort Champs Elysées-rit. Als ik geen materiaalpech heb, moet ik de eindzege eigenlijk niet meer uit handen gevenâ€�, aldus Hermans.     

---