De Vuelta is voor sommigen een hoofddoel, terwijl een aantal Tour-sterren hier hun topvorm van juli probeert door te trekken. "Wie is er nog fris zo op het einde van het seizoen?”, vraagt kopman van Lotto-Jumbo, Steven Kruijswijk, zich af. "Ik denk dat de frisheid in de loodzware slotweek beslissend wordt. Wat dat betreft is het een voordeel dat ik mij twee maanden lang op deze ronde heb kunnen richten.” In het Spaanse binnenland kunnen de temperaturen tot boven de veertig graden Celsius op lopen. Wat dat betreft zou de rossige Kruijswijk in het nadeel zijn. "Het is nu zeker een voordeel dat ik in Monaco woon. Verder zijn we op onze hoogtestage in Oostenrijk bewust om de dag de sauna ingedoken, zodat het lichaam went aan zweten. En, ik heb mijn kapsel gemillimeterd”, zegt hij met een knipoog.   De Giro d’Italia bracht hem niet het succes waar hij op gehoopt had. Eigenlijk werd hij drie weken lang achtervolgd door een val in Yorkshire, waar hij een scheurtje in zijn ribben opliep. "Ik was niet honderd procent. Op dit niveau is dat nodig om iets te forceren. Halverwege de ronde merkte ik al dat ik niet de topconditie van 2016 zou halen. Fysiek was ik te wisselvallig. Natuurlijk was dat een domper. Zeker nadat ik in de slotweek met maagklachten naar huis moest. Het was goed dat ik twee weken later de Ronde van Zwitserland reed en daar als derde eindigde. Die uitslag had ik nodig. Ook qua zelfvertrouwen voor deze Vuelta.” Het deed extra pijn om Tom Dumoulin de Giro d’Italia wĂ©l te zien winnen. "Ik kan inderdaad niet zeggen dat het mij niks deed. Wij weten nooit of ik Giro 2016 zonder die val in de sneeuwmuur van de Agnello had gewonnen. Ik was er in ieder geval wel hĂ©Ă©l dichtbij. Dat een jaar later een Nederlander die ronde wĂ©l wint, was confronterend. Ik gun het Tom van harte, maar voor mij was het wel even slikken dat in Milaan een landgenoot op het podium stond." "Ik heb dat weekend echt niet voor tv gezeten om Tom in de roze trui gehuldigd te zien worden. Dat kon me gestolen worden. Dat wil je zelf bereiken. Nu zag ik wat zo’n eindzege allemaal teweeg brengt en wat je zelf allemaal bent misgelopen. Toch moet je daar niet te lang in blijven hangen. Daar ben ik ook niet de persoon voor.”

---