Hoe sterk is de paardenhaar waar het Zwaard van Damocles aan hangt en nu boven het hoofd van viervoudig Tour-winnaar Chris Froome bungelt? Dat is de vraag waar alleen Team Sky het antwoord op heeft, na de positieve plas die hij in de door hem gewonnen Vuelta a España afleverde. Waar de Britse ploeg onlangs een ramp wist af te wenden in de ’Fluimicil-affaire’, hangen er opnieuw donkere wolken boven Sky.„We maken ons geen zorgen”, liet Sky-ploegleider Servais Knaven vanaf het trainingskamp op Mallorca weten, waar ook Froome vertoeft. „Of Chris zo relaxed is als normaal? Het doet hem natuurlijk wel wat, want dit is een rotsituatie. Wij hebben echter vertrouwen dat het goed afloopt, want alles is verklaarbaar. Of Chris de Giro en de Tour gaat rijden in 2018? Hij is zich hier nu vol aan het voorbereiden. We hebben er geen twijfel over, dus ja, hij zal daar van de partij zijn”, aldus Knaven.Op 7 september van dit jaar werd er een exorbitant hoge waarde van Salbutamol in de urine gevonden van Froome. Later werd dit in een tweede test (de zogeheten B-staal) bevestigd. Liefst 2000 ng/ml van het middel werd er opgespoord bij de test na de 18e etappe van de Vuelta. Volgens de dopinglijst van de WADA (Wereldantidopingagentschap) is exact de helft is toegestaan. „Het is algemeen bekend dat ik astma heb. Ik ken de regels en op aanraden van de ploegdokter heb ik mijn dosering verhoogd. Ik en de ploeg zijn bereid om alle informatie te verstrekken die er nodig is”, liet Froome weten.’Wanneer er meer dan 1000 ng/ml wordt gevonden in de urine wordt verondersteld dat er geen beoogd therapeutisch gebruik was, tenzij de atleet bewijst dat het abnormale resultaat het gevolg was van wél een therapeutische dosis’, wordt in een statement van de UCI vermeld. Oftewel Froome en Sky zijn, sinds ze op 20 september op de hoogte zijn gesteld van dit slechte nieuws, in actie geschoten om deze nieuwe dreigende ’dopingzaak’ in de kiem te smoren.Een paar weken geleden pas werd de Fluimicil-zaak, waar Sky-manager Dave Brailsford en voormalig Sky-kopman Bradley Wiggins veertien maanden door werden achtervolgd, gesloten wegens gebrek aan bewijs. Dit ging over de ontstekingsremmer triamcinolone, waar Wiggins voor de start van de Tours van 2011 en 2012 (winnaar) en de Giro van 2013 een doktersverklaring voor had. Er was verder vooral onduidelijkheid over een pakketje dat in 2011 tijdens de Dauphiné afgeleverd zou zijn. Dat zou gaan om een grote hoeveelheid Fluimicil, een middel dat legaal is.Sky is dus in korte tijd voor de tweede maal in nauwe schoentjes terechtgekomen en het is de vraag of deze beknelde situatie zonder schorsing - en het rippen van de Vuelta-zege - opgelost kan worden. In 2014 werd immers Diego Ulissi negen maanden uit het peloton verbannen nadat hij was betrapt op 1920 ng/ml in zijn systeem. Alessandro Petacchi kreeg voor 1320 ng/ml in 2007 een jaar schorsing, maar Leonardo Piepoli werd niet bestraft, hoewel hij dezelfde waardes als Froome had. De Italiaan wist zijn hoge waardes wél te verklaren.De verwachting is dat Froome dat ook kan, zodat hij in 2018 gewoon met Tom Dumoulin in de Giro of de Tour om de eindzege gaat strijden. Er zijn meer zaken te vinden, waarin sporters onterecht zijn bestraft. Zoals de astmatische voetballer Jesper Münsberg uit Denemarken, bij wie in 2008 liefst 2460 ng/ml in zijn systeem werd gevonden. Uit onderzoeken bleek later dat dit door ’normaal’ gebruik kwam van zijn ’puffer’ (Ventolin). Een zaak waar experts en advocaten van Sky en Froome ongetwijfeld naar zullen kijken.Tevens moet je de vraag stellen of Froome en Sky zo dom zijn om een makkelijk opspoorbaar middel dusdanig te ’misbruiken’, terwijl ze weten dat ze bij een té hoge dosering als een muis in de val zitten. Daarbij ook nog in ogenschouw nemend dat Froome weet dat hij als leider van de Vuelta altijd getest wordt.Of Froome nu wordt geschorst of vrijgesproken, de reputatieschade die hij hier mee heeft opgelopen, zal hem heel 2018 en waarschijnlijk nog wel langer blijven achtervolgen.

---