De twee meest succesvolle sprinters in één team. Een utopie, zo dachten velen. Maar niets was minder waar. Gianluigi Stanga bouwde op de resten van het voormalige Domina Vacanze en het voormalige Team Wiesenhof een nieuw Duits-Italiaans team om twee topsprinters. Erik Zabel en Alessandro Petacchi. Als dat maar goed gaat. Voorlopig lijken beide spurters geen moment onbenut te laten om te benadrukken dat alle prijzen keurig verdeeld worden. Dan rijdt de een voor de ander, dan weer de ander voor de een. Of dat in de praktijk ook zal zijn moet komend seizoen blijken. Met Zabel en Petacchi heeft het nieuwe Milram twee ijzers in het vuur op sprintgebied. In de klassiekers kunnen ze nog rekenen op de grillige Celestino die met zijn snelle benen in groepssprintjes ook met de besten meedoet, maar naast deze drie moet de rest vooral het trio ondersteunen in hun jacht naar overwinningen.
Petacchi nam een stukje trein mee van Fassa Bortolo. Velo, Ongarato en Sacchi, toch de laatsten in zijn trein volgden hem naar de ploeg van de zuivelfabrikant. Zabel wilde ook zo zijn mannetjes. Schaffrath kwam mee, maar koos uiteindelijk voor een functie als ploegleider waardoor Zabel geen oude knechten heeft weten te lokken. Maar met het aanbod van Duitse teammaten zit het toch wel goed. Het oude Wiesenhof bood al een aardig aantal Duitsers, met nog de van Illes Balears overgekomen Becke komt het aantal oosterburen op tien, inclusief Zabel.


Ook Maarten den Bakker werd nog aangetrokken om zodoende een goede wegkapitein in dienst te hebben. De Nederlander moet de ploeg sturen naar minstens twintig overwinningen van Petacchi. Voor de Tour luidt de opdracht om Zabel aan het groen te helpen. Geen misselijke ambities voor een ploeg die het moet hebben van Celestino, Zabel en Petacchi. Waar nodig kunnen managers Stanga en Van Gerwen nog een blik met sprinters opentrekken. Cadamuro, Lorenzetto, Siedler, Schröder, Poitschke, Ongarato en Velo en nog een aantal renners die een redelijke spurt hebben. Toch zal het spaarzaam zijn dat deze mannen hun eigen kans mogen gaan in de sprint. En als ze al tegen andere topsprinters moeten aantreden dan komen ze in principe tekort.


Milram wil voornamelijk presteren op de thuismarkt Italië en Duitsland. Zabel rijdt op zeker de Tour de France, zijn collega-sprinter Petacchi is er nog niet uit. Vorig jaar liet hij de Ronde van Vlaanderen al eens vallen als potentieel doel, dit jaar speelde hij al met de gedachte toch de Tour te rijden, en toch de Giro. Laatste ontwikkeling is voorlopig zelfs alledrie de rondes. Celestino is onvoorwaardelijk kopman voor de heuvelklassiekers. In het rondewerk schiet de ploeg duidelijk tekort, iets wat de ploegleiding zeker aan te rekenen valt. Het fixeren op de sprint kan goed uitpakken, maar langdurige blessures kunnen het strijdplan in de war sturen. Milram denkt zelf met “a new way of cycling” beter te kunnen presteren. Concreet betekent dat er à la Armstrong worden de finales van koersen mede door de renners verkend waardoor het tactisch plan voor de finale op het parcours kan worden afgestemd.


Nieuw:
Alberto Ongarato, Alessandro Petacchi, Fabio Sacchi, Marco Velo (Fassa Bortolo), Daniel Becke (Illes Balears), Maarten den Bakker (Rabobank), Erik Zabel (T-Mobile), Ralf Grabsch, Christian Knees, Martin Muller, Daniel Musiol, Enrico Poitschke, Björn Schröder, Sebastian Siedler (Team Wiesenhof), Volodymyr Dyudya, Fabio Sabatini, Carlo Scognamiglio (neo)


Uit:
Wladimir Belli (Colombia-Selle Italia), Cristian Bonfanti (Androni-Giacattoli), Marco Fertonani (Illes Balears-Caisse d'Epargne), Serhiy Gonchar, Jörg Ludewig (T-Mobile), Ruggero Borghi, Paolo Valoti (LPR), Angelo Furlan (Selle Italia-Serramenti Diquigiovanni), Ivan Quaranta (Universal Caffe), Alessandro Bertolini, Enrico Grigoli, Ruslan Ivanov, Rafael Nuritdinov (onbekend)


Team Milram is gebaseerd op het voormalige Domina Vacanze