Het mag met recht en reden gezegd worden: Euskaltel staat stil. De sponsor twijfelt al een tijdje over voortzetting van de ploegsponsoring. Met het verlengen van Samuel Sanchez' contract tot na dit jaar lijkt echter een mooie waarborg dat Baskenland ook volgend seizoen door een wielerploeg vertegenwoordigd wordt.


Het is niet onlogisch dat het telecombedrijf nadenkt over haar investeringen, aangezien de ploeg maar weinig progressie boekt. Voor 2008 werden drie renners aangetrokken. Twee, Agirre en Aramendia kwamen van satelliet-ploeg Orbea. Egoi Martinez keerde dan na het aflopen van Discovery Channel terug naar zijn oude ploeg.


Niet dat het vertrek van Aranaga, Etxebarria, Iriondo, Mayoz, Pena, Uribarri of Joseba Zubeldia er zo inhakt. Maar de ploeg investeerde aldus te weinig in kwaliteit. Samuel Sanchez, een veelbelovende (maar grillige) Igor Anton vormen de voorhoede van de Baskische ploeg. De degelijkheid van Zubeldia en Astarloza voor de Tour de France is eveneens zeer welkom. Een toptien in la Grande Boucle is waarachtig een fraaie prestatie, maar toch ook zo anoniem.


Voorts heeft de ploeg nog wat talentvolle Basken van wie het potentieel er maar met moeite of helemaal niet uitkomt. Hernandez, Luengo, Oroz, Ruben Perez komen zo onderhand op een leeftijd waar meer van hen verwacht mag worden dan zij nu brengen.


Txurruka, Galdos en Koldo Fernandez vormen drie welkome uitzonderingen in deze magere jaren. Laatstgenoemde is in staat topvijf in grote rondes te sprinten, al ontbreekt bij hem nog het echte killerinstinct. Dat is iets waar de aanvallende Txurruka bij de jeugd voldoende van had. De Bask met de fraaie naam was heerlijk aanwezig in de Tour, wat hij bekroonde met de titel meest strijdlustige renner. Dit jaar zal Txurruka een volgende stap moeten maken. Hij moet in staat zijn na heuvelachtige etappes in een sprint om de prijzen mee te doen.


Het wankele vertrouwen dat de sponsor heeft dient dus terug betaald te worden. Prestaties worden er verwacht, maar gezien het potentieel en de moeite die velen vorig jaar hadden om op topniveau mee te doen, moet ploegmanager Madariaga en de grote bazen van de sponsor toch ook zorgen baren. Nog een geluk dat de firma niet alleen een eigen naam promoot maar ook heel Baskenland op de kaart zet. De sponsor zal aldus wel twee keer nadenken om zich terug te trekken uit de sport.


In
Josu Agirre, Francisco Javier Aramendia (Orbea-Oreka S.D.A.), Egoi Martinez (Discovery Channel)


Uit
Andoni Aranaga (onbekend), Unai Etxebarria (gestopt), Iban Iriondo (onbekend), Iban Mayoz (Karpin Galicia), Aketza Pena (onbekend), Unai Uribarri (Orbea-Oreka S.D.A.), Joseba Zubeldia (onbekend)