Patrick Lefevere, love him or hate him, heeft zijn zaakjes weer eens goed op orde. Zijn team is polyvalent in het eendagswerk en bovendien zit het met de opvolging ook wel goed. De Belgische ploegbaas hield zich ondanks vele flirtpogingen rustig op de transfermarkt, maar zorgde hij er net als ieder jaar voor dat de balans van in- en verkoop positief uitslaat.


Uit de opgeheven inboedels van Discovery Channel en Unibet.com nam hij respectievelijk Belgisch kampioen Stijn Devolder en de Italiaanse heuvelaar Matteo Carrara over. Het leurwerk van broer Vladimir had voor Alexandr Efimkin evenzeer zin. Quickstep trapte uiteindelijk in die reclame en nam voor dit seizoen de rappe klimmer over van Barloworld.


Drie senioren, Baguet, Vasseur en Van Petegem, hingen de fiets aan de haak, waar Geert Verheyen zijn wielercarrière nog met een jaar verlengde door te tekenen bij Mitsubishi. Bram Tankink besliste na een duivelsdilemma voor Rabobank. Ivan Santaromita, een jonge Italiaanse klimmer, verkoos eveneens zijn thuisland, hij trok naar Liquigas.


Voor de eendagswedstrijden is Lefeveres kostje wel gekocht. Boonen, Steegmans en Devolder vormen een solide trio op de kasseien. Al zijn de twee laatstgenoemden zeker geen zekerheidjes. Beiden sukkelen nogal eens met een minder moment, een slechte dag of gewoon wat pijntjes waardoor het niet altijd evident is de ploeg om hen heen te bouwen.


In de heuvelklassiekers is normaal gesproken Bettini de absolute kopman, al kan er dit jaar best eens sprake zijn van het doorgeven van het stokje. De Italiaan vertoont al een tijdje wat slijtage en zal zich vooral richten op Peking en het WK in eigen land. Nee, in het voorjaar zijn zo onderhand Barredo en Visconti meer zekerheid dan de oude sprinkhaan, al mist het duo nog zeker de aansluiting met wereldtoppers als Rebellin.


Zoals al jaren het geval zijn de plekjes in de ploeg voor grote rondes minder druk bezet. Stijn Devolder richt zich naast het Belgisch voorjaar op de Tour. Met Garate (Giro), Efimkin en Carrara heeft de ploeg nog wat klimmers, al komen met name de laatste twee tekort in rondes langer dan een week. Gelukkig bezit de ploeg zat attractieve renners die het gemis van een ronderenner kunnen compenseren met ereplaatsen.


In
Stijn Devolder (Discovery Channel), Matteo Carrara (Unibet.com), Alexandr Efimkin (Barloworld)


Uit
Serge Baguet, Cédric Vasseur, Peter van Petegem (gestopt), Ivan Santaromita (Liquigas), Bram Tankink (Rabobank), Geert Verheyen (Mitsubishi-Jartazi)