Onder de bezielende leiding van ploegbaas Marc Coucke en de hoopgevende resultaten krijgt Silence-Lotto, voorheen Predictor, zelfvertrouwen. Zowel in het voorjaar als voor de Tour de France is het doorgedrongen dat er kans op winst is. Tot voor lang probeerde de roodhemden vooral op te boksen tegen de hegemonie van de andere 'Belgische' ploeg, Quickstep. Dit seizoen moet het jaar van de ommekeer worden. Niet dat ploegmanager Hendrik Redant kan rekenen op evenzoveel topoverwinningen maar bij winst in ofwel de Tour ofwel Vlaanderen en/of Roubaix is het seizoen geslaagd. Cadel Evans en Leif Hoste zullen daar voor moeten zorgen. Die dadendrang bleef niet bij woorden. Een aantal oude krachten werden zonder pardon de wacht aangezegd, terwijl het slim talent er voor terugkocht.


Tour-kopman Cadel Evans ijverde in zijn strijd voor geel voor Yaroslav Popovych van de opgeheven Discovery Channel ploeg en kreeg de Oekraïner ook. Daar tegenover stond wel het verlies van zijn twee trouwste luitenanten in het afgelopen seizoen, Horner en Jufre. De Amerikaan kon ook naar Rabobank maar de Amerikaanse aanpak van Bruyneel sprak meer aan. Bovendien bood de Belg een grotere zak geld. Jufre zocht warmere oorden op en nestelde zich in de Spaanse enclave van Saunier Duval.


Het Belgische accent van de ploeg werd echter allerminst verkwanseld. Gardeyn, Jacobs (Unibet.com), De Greef en Roelandts (Davitamon-Win for Life) hebben de weg naar boven te pakken en dat werd beloond met een volwaardig ProTour-contract. De laatste drie hebben met hun jonge leeftijd nog alle tijd om uit te groeien tot de ronderenners (Jacobs, De Greef) en sprinter (Roelandts) die ze zijn. De snelle Gardeyn (27) kon zijn overlegde adelbrieven tot dusver nog niet verzilveren, maar kan dit seizoen zeker rekenen op een plaatsje in de klassiekerselecties.


Daarnaast verwierven ook Bileka (in de deal met Popovych), d'Hollander (familie van Van Avermaet) en Tjallingii een plek in de ploeg voor dit seizoen. Een drukke transferperiode dus voor de anti-snurkmiddelenfabrikant. Zo vertrokken de snelle Rodriguez naar Rock Racing en Steels naar Landbouwkrediet. Andere vertrekkers als Ingels, van Hecke (Topsport Vlaanderen), Leukemans (geschorst) en Pieter Mertens (gestopt) hebben nooit waar kunnen maken wat de kenners in hen zagen. Zanini hing dan wel zijn fiets aan de wilgen, maar werd in allerijl als ploegleider toegevoegd aan de technische staf.


Op de keper beschouwd heeft de ploeg goed ingekocht door een mix van routine en potentie aan de selectie toe te voegen en is aan de andere kant van de balans niet danig verzwakt. Met een indrukwekkende Van Avermaet en kopman Hoste is Silence-Lotto verzekerd van een prettig voorjaar dat niet veel hoeft onder te doen voor Quickstep. Met onder meer Gardeyn, Sentjens, Roelandts, Tjallingii en Van Summeren kan Redant bovendien vertrouwen op een brede harde kern. In het rondewerk heeft Evans weliswaar een sterkere knecht dan vorig seizoen, de basis blijft dun. Hooguit een herboren Van Huffel, een snel groeiende Lloyd en natuurlijk topsprinter Robbie McEwen kunnen die aandacht wat afleiden van het uiteindelijke doel; Tour-winst.


In
Volodymyr Bileka, Yaroslav Popovych (Discovery Channel), Glenn d'Hollander (Chocolade Jacques), Francis de Greef, Jurgen Roelandts (Davitamon-Win for Life), Gorik Gardeyn, Pieter Jacobs (Unibet.com), Maarten Tjallingii (Skil-Shimano)


Uit
Chris Horner (Astana), Nic Ingels, Preben van Hecke (Topsport Vlaanderen), Josep Jufre (Saunier Duval), Björn Leukemans (geschorst), Pieter Mertens (gestopt), Fred Rodriguez (Rock Racing), Tom Steels (Landbouwkrediet-Tönissteiner), Stefano Zanini (gestopt)