Het schoonschippen vanuit de Kazachstaanse hoofdstad lijkt voor niets te zijn geweest. De (bedriegende) ziel werd uit de ploeg gesneden. In plaats van de nationale helden Vinokourov en Kashechkin moet het voor de voormalige Sovjet-staat nu komen van Bazayev, de jonge Kupeshov en Kireyev en natuurlijk Maxim Iglinskiy.


Maar niet getreurd, de ploeg is er kwalitatief niet op achteruit gegaan. Integendeel. Johan Bruyneel zag een nieuwe uitdaging wel zitten en heeft met Klöden, Contador en Leipheimer drie potentiële Tour-winnaars in zijn selectie. Met Vaitkus, Brajkovic en Gusev hoef je je ook niet te schamen. Maar wie de grap van de ploeg die naar de Tour de France ging kent, weet dat ze niet gingen.


Een miserabel seizoen ligt in het vooruitschiet, daar de Tour-directie (ASO) ook gaat over vele andere ProTour-koersen als Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik en de al verreden Parijs-Nice. Voor de koersen waar het wel aan de start komt kan het zoals gezegd een representatieve ploeg opstellen. Een halve inboedel van het voormalige Discovery Channel kwam mee over om te combineren met een helft van het Astana van vorig seizoen.


Behoudens de neo´s Zeits en Kireyev en de van het piepkleine Storez-Ledecq Matérieux komende Kupeshov is Christopher Horner de enige nieuwe renner die niet een achtergrond bij Discovery Channel of Astana heeft.


Naast de twee genoemde Kazachen, vertrokken ook Gourov en Sladkov (A-Style), Kolessov (Ulan) en de Belg met Oosterse roots, Abakoumov (Mitsubishi-Jartazi) uit de Kazachstaanse hoofdstad. Niet direct veel kwaliteitsverlies, iets wat meer gevoeld zal worden door de vanwege doping geschorste Kessler, klimmer Redondo die het bij de ProContinentals van Andalucia probeert en Savoldelli. De Italiaan pakte direct zijn biezen zodra hij wist van de komst van Bruyneel. De twee hebben op z´n zachtst gezegd geen goede relatie. Zodoende keerde Il Falco terug naar Italië om bij Team LPR Danilo di Luca te ondersteunen in de Giro.


Voor de kasseiklassiekers kan Bruyneel met Gusev, Vaitkus, Ivanov, Muravyev, Rast, Schär, Haselbacher en De Kort een sterk team afvaardigen. Met Horner, Iglinskiy en in mindere mate Colom is de spoeling in de heuvelklassiekers wat dunner. In het rondewerk is de ploeg ruimschoots voorzien van ervaring en talent. De crux is alleen dat de ploeg in een vervelend jaar mogelijk nergens een podium krijgt om dat te tonen.


In
Janez Brajkovic, Alberto Contador, Vladimir Gusev, Levi Leipheimer, Benjamin Noval, Sergio Paulinho, José Luis Rubiera, Tomas Vaitkus (Discovery Channel), Andrey Zeits, Roman Kireyev (neo), Chris Horner (Predictor-Lotto), Berik Kupeshov (Storez-Ledecq Matériaux)


Uit
Igor Abakoumov, Guennadi Mikhailov (Mitsubishi-Jartazi), Maxim Gourov, Evgeny Sladkov (A-Style), Alexey Kolessov (Ulan), José Antonio Redondo (Andalucia-Cajasur), Paolo Savoldelli (Team LPR), Alexandre Vinokourov (gestopt), Eddy Mazzoleni, Andrey Kashechkin, Matthias Kessler (geschorst)